在长期目标和价值观的指引下，管理自身情绪、思维与行为的能力。自我调节包括监控内部状态、抑制冲动反应，以及重新引导注意力和行为。这是罗伊·鲍迈斯特和沃尔特·米歇尔研究中的核心概念。
自我调节是一种能力，即使面对冲动、干扰和相互竞争的需求，也能将自身的思维、情绪和行为引向期望的结果。它是预测幸福感、成就以及健康人际关系的最重要指标之一。
沃尔特·米歇尔在20世纪60年代末至70年代初进行的著名棉花糖实验表明，儿童延迟满足的能力可以预测数十年后的生活结果，包括学业成就、健康状况和人际关系质量。他的研究揭示，有效的自我调节者会运用特定策略——例如转移注意力和重新解读诱惑——而非单纯依赖意志力。
罗伊·鲍迈斯特提出了自我控制的力量模型，认为自我调节会消耗一种有限的资源，这种资源可因使用而耗尽（他将这一现象称为自我损耗）。尽管自我损耗效应在近期的重复研究中存在争议，但自我调节是一种可以通过练习加以强化的技能这一更宏观的原则仍获得充分支持。关键的自我调节实践包括正念、目标设定、环境设计、习惯养成以及情绪调节技巧。
意志力意味着凭借纯粹的力量抵制诱惑。自我调节是一套更宏观的技能，包括管理环境以减少诱惑、运用认知策略重新解读情境、建立使期望行为自动化的习惯，以及运用情绪调节技巧。有效的自我调节不那么依赖意志力，而更依赖策略。
可以。自我调节是一种可以通过练习加以强化的技能。正念冥想能够提升观察冲动而不付诸行动的能力。建立习惯可以使行为自动化，从而减少对自我调节的需求。设定明确的目标并设计支持性的环境也大有裨益。
睡眠剥夺、慢性压力、情绪困扰、决策疲劳以及低血糖都会损害自我调节能力。身体健康和情绪健康为有效自我调节奠定基础。这正是为什么关注睡眠、压力和营养的整体健康方法能够间接支持自我调节能力。
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