新行为通过在一致情境中反复练习而变得自动化的过程。温迪·伍德（Wendy Wood）和菲利帕·拉利（Phillippa Lally）的研究阐明了习惯养成的机制，包括情境线索的作用、重复的重要性，以及行为从有意识到自动化的渐进转变。
习惯养成是指最初需要有意识努力和决策的行为，逐渐变得自动化、自我维持的过程。理解这一过程对于个人发展至关重要，因为习惯构成了日常行为的基础，并在很大程度上决定了我们的长期结果。
伦敦大学学院的菲利帕·拉利及其同事的研究表明，养成新习惯所需的时间因个体和行为而存在显著差异，其研究中位数约为66天，但范围从18天到254天不等。这一发现挑战了“习惯在21天内形成”的流行说法。
南加州大学温迪·伍德的研究强调了情境在习惯养成中的作用。习惯由环境线索（特定时间、地点或前置动作）触发，而非由动机或意志力驱动。这一洞见具有实践意义：若要养成新习惯，应将其与一致的线索相关联，并尽量降低行为的执行难度；若要戒除不良习惯，则需打破线索或改变环境。伍德的研究指出，意志力是有限资源，可持续的行为改变更多依赖于构建支持性环境，而非单纯依靠意志力。
菲利帕·拉利的研究发现中位数为66天，但因行为复杂程度和个体差异存在显著变化（18至254天）。流行的“21天”说法缺乏研究支持。简单习惯比复杂习惯形成更快，持续性比完美主义更重要。
将新行为与一致的线索（特定时间、地点或已有习惯）相关联。从小处着手以降低阻力。尽量让行为便于执行。在相同情境中持续重复。温迪·伍德的研究表明，环境设计比单纯依赖意志力更有效。
习惯储存于基底神经节，并在情境线索的触发下自动运行，独立于有意识的意图。这就是为什么意识到某个习惯有害并不能自动终止它。戒除习惯需要打破线索与行为之间的联系、改变环境，或建立替代性反应。
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