自主神经系统中负责调动身体战斗或逃跑反应的分支。它通过提高心率、扩大瞳孔、将血流重新定向至肌肉以及释放肾上腺素，使身体准备好采取行动。
交感神经系统（SNS）是自主神经系统的两个主要分支之一。其功能是在感知到威胁时，为身体的高强度身体活动做好准备，这一过程通常被称为战斗或逃跑反应。沃尔特·坎农在20世纪20年代首次详细描述了这一反应。
当交感神经系统激活时，一系列生理变化随之发生：心率加快、血压升高、支气管扩张、瞳孔放大、消化减缓，肾上腺释放肾上腺素（epinephrine）和去甲肾上腺素（norepinephrine）。这些变化最大限度地提升了身体立即采取身体行动的能力。
在现代生活中，交感神经系统往往对心理压力源做出反应，如工作截止日期、社交冲突和财务忧虑——这些情境并不需要身体上的应对。在没有足够副交感神经恢复的情况下长期激活交感神经，可能导致焦虑、失眠、消化问题、高血压和免疫功能障碍。理解并管理交感与副交感活动之间的平衡，是压力管理和神经系统调节的基石。
交感神经系统被任何感知到的威胁触发，无论是身体上的（驾车时险些发生事故）还是心理上的（冲突、临近的截止日期、财务担忧）。大脑难以区分身体威胁和心理威胁，这就是为什么现代压力源能触发与面对实际危险时相同的战斗或逃跑反应。
激活副交感神经系统的练习有助于平衡交感神经激活。这些方法包括缓慢的深呼吸并延长呼气、冷水刺激（用冷水泼脸或冷水淋浴）、哼鸣、唱歌、吟唱、用力漱口，以及与安全、信任的人进行社交联结。
不是。交感神经激活对于生存、身体表现和动力至关重要。问题出现在它变为慢性且与实际威胁不成比例的时候。健康的神经系统能灵活地在交感神经激活与副交感神经恢复之间切换。
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