交感神经系统战斗或逃跑反应的激活，在感知到威胁或压力时产生一系列生理变化，如心率加快、血压升高、呼吸急促、瞳孔扩张以及肾上腺素释放。
交感神经激活是身体的动员反应，当大脑感知到需要采取行动的威胁、挑战或需求时被触发。沃尔特·坎农最早详细描述了这种战斗或逃跑反应，识别出一系列使身体准备好迅速行动的生理变化。
在交感神经激活期间，肾上腺释放肾上腺素和去甲肾上腺素，产生一系列变化：心率和血压升高，向肌肉输送更多血液；呼吸加快，增加氧气摄入；瞳孔扩张，增强视觉敏锐度；血流从消化器官重新分配到骨骼肌；肝糖原转化为葡萄糖以提供即时能量。
在适当的剂量和持续时间内，交感神经激活具有适应性，甚至是有益的，能够增强警觉性、力量和反应时间。叶克斯-多德森定律描述了适度唤起如何优化表现。然而，现代生活中由持续心理压力引起的慢性或过度交感神经激活，会导致焦虑、心血管负担、消化问题、免疫抑制和睡眠障碍。学会识别交感神经激活的迹象并应用调节技术是一项关键的健康技能。
常见的感觉包括心跳加速、呼吸急促或浅促、肌肉紧张（尤其是肩部和下颌）、手心出汗、胃部翻腾、高度警觉，以及一种紧迫感或不安感。有些人将其描述为感到亢奋、处于边缘状态或神经紧绷。
并非完全如此。交感神经激活是一种生理状态；焦虑是一种常常伴随其发生的心理体验。你可以在没有焦虑的情况下出现交感神经激活（例如在令人兴奋的运动中），也可以在没有强烈交感神经激活的情况下出现焦虑（例如慢性担忧）。然而，两者经常同时出现。
通过练习，你可以在几分钟内开始转变，方法是使用激活副交感神经系统的技术：延长呼气的缓慢呼吸、生理叹气、用冷水冲脸或渐进性肌肉放松。恢复速度取决于激活的强度以及个体的迷走神经张力。
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