一种由下丘脑产生、经垂体释放的神经肽激素，常被称为“联结激素”。催产素在社会联结、信任、共情和减压中发挥作用，在身体接触、分娩及积极社交互动时释放。
催产素是一种九氨基酸肽激素，既作为大脑中的神经递质，也作为体内的激素发挥作用。它最初因其在分娩（刺激子宫收缩）和哺乳（触发泌乳）中的作用而被发现，但近几十年的研究揭示了其在社会行为和情绪调节方面更为广泛的作用。
苏·卡特（C. Sue Carter）对草原田鼠的研究在确立催产素在配偶联结和社会依附中的作用方面具有重要意义。在人类中，催产素水平在拥抱、身体接触、积极社交互动和母乳喂养时升高。该激素与信任感增加、共情能力提升以及读取社交线索的能力相关。
然而，将催产素简单地称为“爱情激素”是一种过度简化。卡斯滕·德德鲁（Carsten De Dreu）等人的研究表明，催产素的效果具有情境依赖性。它可以增强内群体偏好，同时增加对外群体成员的戒备。其效果受个体差异、社会情境和关系历史的调节。这一细致入微的图景表明，催产素促进的是社会显著性，而非普遍意义上的积极社会行为。
拥抱、按摩和依偎等身体接触是最有效的催产素触发因素之一。积极的社交互动、善意之举、与宠物玩耍以及共同欢笑也能刺激催产素释放。约20秒或更长时间的温暖身体接触似乎尤为有效。
不是。尽管催产素常被称为“爱情激素”，但研究表明其效果具有情境依赖性。它可以强化内群体联结，同时增加对外来者的疑虑。其效果还取决于个体差异和既有的关系动态。该激素提升的是社会显著性，而非普遍意义上的亲社会行为。
催产素可以通过调节下丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴来缓冲应激反应。触发催产素释放的社会支持是最有效的压力缓冲器之一。然而，这种关系是双向的——社会压力同样可以影响催产素的动态变化。
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