皮质醇 (Cortisol)

皮质醇是由位于肾脏上方的肾上腺作为下丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴的一部分分泌的糖皮质激素。皮质醇常被称为“压力激素”，在应对压力和低血糖时释放，并在许多身体功能中发挥重要作用，包括新陈代谢、免疫调节、血糖管理和炎症反应。

皮质醇遵循自然的昼夜节律模式，在清晨达到峰值（皮质醇觉醒反应），以促进警觉性，并在全天逐渐下降，在睡眠前半段降至最低水平。这种节律支持自然的清醒与休息周期。压力下急性皮质醇升高具有适应性——它动员能量、提升专注力，并抑制非必要功能以应对即时威胁。

当皮质醇因持续压力、睡眠剥夺或应激反应失调而长期维持高水平时，问题便会产生。长期高皮质醇与焦虑、抑郁、体重增加（尤其是腹部）、睡眠障碍、免疫功能受损、心血管风险以及包括记忆功能减退在内的认知损害相关。能降低皮质醇的实践包括：规律体育锻炼、冥想、深呼吸、充足睡眠、社会联结以及在自然中度过时光。