识别具体而有意义的目标并制定结构化计划以实现这些目标的过程。有效的目标设定借鉴了洛克（Locke）和拉瑟姆（Latham）的目标设定理论——该理论证明，具体且富有挑战性、并辅以反馈的目标，比模糊或容易的目标能产生更高的绩效。
目标设定是识别期望结果并制定结构化计划以实现这些结果的过程。尽管概念看似简单，埃德温·洛克（Edwin Locke）和加里·拉瑟姆（Gary Latham）数十年的研究已确立了使目标设定有效的具体原则。他们从20世纪60年代开始积累大量研究，形成的目标设定理论一再证明：具体且富有挑战性、并辅以反馈的目标，比模糊的目标（「尽力而为」）或容易的目标能持续产生更高的绩效。
洛克和拉瑟姆的研究归纳了几项关键原则：目标应具体可测，而非模糊笼统；应有足够挑战性以激发努力，但又足够现实可以实现；进展反馈至关重要；对目标的承诺很重要——与个人价值观一致的目标能产生更强的投入；此外还需考量任务复杂性：对于复杂目标，将其分解为子目标并制定策略，比单纯设定宏大目标更为重要。
在健康实践中，有效的目标设定将这些循证原则与互补策略相结合：执行意图（如果-那么计划）弥合目标与行动之间的差距；愿景板维系与长期目标的情感连接；习惯堆叠将新行为融入现有日程；定期审视和调整确保目标保持相关性和可实现性。明确的目标、具体的计划与持续的跟踪相结合，构成可持续个人成长的有效框架。
洛克和拉瑟姆的研究表明，具体且富有挑战性、并辅以定期反馈的目标，比模糊或容易的目标能产生更高的绩效。目标应可量化，与个人价值观一致，并以执行意图等具体行动计划作为支撑。
结果目标明确期望的最终成果（「减重10磅」），而过程目标明确所需的行动（「每周锻炼4次，每次30分钟」）。研究表明，主要聚焦于过程目标能产生更好的结果，因为过程目标处于自身的直接掌控之内。
定期审视对于维持动力、确保目标保持相关性至关重要。一种常见的有效做法是：每日审视近期行动项目，每周审视短期目标和进展，每月或每季度审视较大目标和整体方向。
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